Le squelette du thorax est constitué en avant d'une pièce médiane à laquelle s'unissent les sept premiers cartilages costaux : le sternum.
Son nom lui vient de sa forme de glaive romain. Il possède trois parties: le manubrium, le corps et le processus xiphoïde. Le bord supérieur du manubrium appelé fourchette sternale ou incisure jugulaire limite en avant l'ouverture crâniale du thorax entre les extrémités internes des deux clavicules. Elle se projette en arrière sur le bord inférieur de T2.
Le corps du sternum forme en regard de T4 un angle avec le manubrium appelé angle de louis.
L'appendice xiphoïde parfois bifide, percé, cartilagineux se projette en arrière sur T9 ou T10.